Watersnood in Ruisbroek: 50 jaar terug in de tijd

Op 3 januari 1976 raast een storm over Ruisbroek tijdens springtij. De dijk van de Vliet breekt. Achthonderd huizen lopen onder water en tweeduizend inwoners worden geëvacueerd. Een ramp die we vijftig jaar later herdenken.

Een sprong in het verleden

3 januari

Om 17.30u verwittigt schepen van Openbare Werken Albert Smets burgemeester Omer de Pauw dat de dijken in gevaar zijn. Amper een kwartier later zijn drie bressen geslagen en komt 950 hectare blank te staan.

4 januari

Een helikopter vliegt over Ruisbroek om de schade in kaart te brengen. Men besluit dat er geprobeerd moet worden om de Vliet af te dammen bij de monding.

5 januari

Het rampgebied wordt bezocht door premier Leo Tindemans, minister van Binnenlandse Zaken Louis Michel en provinciegouverneur Andries Kinsbergen.

6 januari

Koning Boudewijn zakt af naar Ruisbroek om de inwoners een hart onder de riem te steken. In een bootje doorkruist hij het ondergelopen dorp. 

7 januari

Het leger komt helpen en doet een eerste poging om de Vliet af te sluiten en de bressen te dichten. Dat lukt pas een paar dagen later, op 11 januari.

15 januari

Het water wordt weggepompt: 50.000 liter per uur. Twee dagen later, op 17 januari, is Ruisbroek verlost van het water.

“Op 6 januari 1976 zakte koning Boudewijn af naar Ruisbroek om de inwoners een hart onder de riem te steken”

De opkuis

Nadat het water weg was, werd de schade zichtbaar. Voor veel inwoners was het snel duidelijk dat zij niet meteen naar huis konden. Daar moest nog veel opgeruimd en heringericht worden. Een werk van lange adem dat tijd én geld kostte. Na aandringen richtte de regering een rampenfonds op van honderd miljoen Belgische frank. Maar dat bedrag bleek ontoereikend om alle schade te vergoeden.

Het ongenoegen

Het ongenoegen bij de Ruisbroekse bevolking was groot. Door het gebrek aan financiële middelen, maar ook door wat zich voordien afspeelde. Tijdens de hulpverlening was het lang wachten op het dichten van de dijk. En vooral: had de ramp niet voorkomen kunnen worden? Door de ligging aan de Rupel was Ruisbroek al meermaals slachtoffer van watersnood. Toch liet het onderhoud van de dijken te wensen over. Dat mocht koning Boudewijn tijdens zijn bezoek horen. Net nadat F-16’s overvlogen, sprak Ruisbroekenaar Frans Verelst de historische woorden: “30 miljard voor de vliegers en 300 miljoen voor de dijken in heel België, hoe is het mogelijk!”

Op wandel

Om de vijftigste verjaardag van de overstroming te herdenken, is er nu ook een themawandeling. Die voert je onder meer langs:

• De Redder – Dit is een monument aan de kerk als dank aan iedereen die hielp. Het stelt een Ruisbroekenaar voor die probeert om al peddelend uit het overstromingsgebied te geraken.
• Het pompstation – Sinds 1976 wordt het water van de Vliet verzameld in een vergaarbekken en via een pomp in het Zeekanaal geloosd. Op het pompstation prijkt een kleurrijke muurschildering.
• De Waterhoek – Aan groendomein Hof ter Zielbeek staat een sober bakstenen gedenkteken. Een lijn duidt de hoogste waterstand aan op zondag 4 januari 1976.

Benieuwd naar de route?
Je ontdekt ze op www.toerismekleinbrabant.be.

Om nooit te vergeten

Herdenkingsmoment

Op zaterdag 3 januari is er een beklijvend herdenkingsmoment met getuigenissen, beelden en een spektakel van licht en water. Er wordt ook een nieuw monument onthuld in de omgeving waar de dijk doorbrak.

Nog meer activiteiten

Omdat deze ramp nooit vergeten mag worden, staan nog tal van activiteiten op het programma. Denk aan een boottocht van oud-scouts Ruisbroek, een muzikale avond van Duvelblues, een tekeningenactie van Ruisbroekse leerlingen door het Solidariteitscomité, … Maar er is méér, want heel wat Ruisbroekenaren zetten hun schouders onder dit herdenkingsjaar.

Bekijk het volledige programma op onze website.